Olayın gerçekleştiği tarihten altı yıl önce gerçekleşen 1864 Sand Creek Katliamı Colorado’da bulunan beyaz yerleşimciler ve yerli Kızılderili halk arasındaki ilk haksız soykırım planıydı. Montana’nın Blackfeet yerleşim yerinde yapılan Marias Katliamı, James Welch’in kitabına da (Fools Crow) esin kaynağı olmuştur.
Katliam ismini kabilenin kamp kurduğu Maria Nehri kıyısından almaktadır. Nehir boyunca yapılan katliam, Backfeet yerlilerinin küçük bir üyesi olan Baykuş isimli çocuğun Beyaz tüccarlardan birini atını çalmasıyla başlar. Malcolm Clarke isimli bu tüccar Montana’ya yeni taşınmıştır. Çalınan atlar Piegan Kızılderililerine göre tüccarın borcu için alınmıştır.
